การติดการพนัน

การวิจัยจนถึงปัจจุบันแสดงให้เห็นว่านักพนันทางพยาธิวิทยาและผู้ติดยามีความบกพร่องทางพันธุกรรมหลายประการในเรื่องความหุนหันพลันแล่นและการแสวงหารางวัล เช่นเดียวกับที่ผู้ใช้สารเสพติดต้องการการโจมตีที่รุนแรงมากขึ้นเพื่อที่จะได้รับระดับสูง นักพนันที่เอาแต่ใจก็ไล่ตามการลงทุนที่มีความเสี่ยงมากขึ้น ในทำนองเดียวกัน ทั้งผู้ติดยาและนักพนันที่มีปัญหาจะทนต่ออาการถอนยาเมื่อแยกจากสารเคมีหรือความตื่นเต้นที่พวกเขาต้องการ และผลการศึกษาบางส่วนชี้ให้เห็นว่าบางคนมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการติดยาและการพนัน เนื่องจากวงจรการให้รางวัลของพวกเขาใช้งานน้อยโดยธรรมชาติ ---ซึ่งอาจอธิบายได้บางส่วนว่าทำไมพวกเขาถึงแสวงหาความตื่นเต้นครั้งใหญ่ตั้งแต่แรก

สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือนักประสาทวิทยาได้เรียนรู้ว่ายาเสพติดและการพนันเปลี่ยนแปลงวงจรสมองหลายอย่างในลักษณะเดียวกัน ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้มาจากการศึกษาการไหลเวียนของเลือดและกิจกรรมทางไฟฟ้าในสมองของผู้คน ขณะที่พวกเขาทำงานต่างๆ บนคอมพิวเตอร์ที่เลียนแบบเกมคาสิโนหรือทดสอบการควบคุมแรงกระตุ้น ในการทดลองบางอย่าง การ์ดเสมือนที่เลือกจากสำรับที่แตกต่างกันจะได้รับหรือสูญเสียเงินของผู้เล่น งานอื่นๆ เป็นการท้าทายให้ผู้อื่นตอบสนองต่อภาพแต่ละภาพที่กะพริบบนหน้าจออย่างรวดเร็ว แต่ไม่ตอบสนองต่อภาพอื่นๆ

การศึกษาในประเทศเยอรมนีในปี 2548 โดยใช้เกมไพ่ดังกล่าว ชี้ให้เห็นว่านักพนันที่มีปัญหา---เหมือนกับผู้ติดยา---สูญเสียความไวต่อสิ่งเสพติดสูง: เมื่อชนะ ผู้ถูกทดลองจะมีกิจกรรมทางไฟฟ้าต่ำกว่าปกติในบริเวณวิกฤติของระบบการให้รางวัลของสมอง ในการศึกษาปี 2546 ที่มหาวิทยาลัยเยลและการศึกษาในปี 2555 ที่มหาวิทยาลัยอัมสเตอร์ดัม นักพนันทางพยาธิวิทยาที่ทำการทดสอบที่วัดความหุนหันพลันแล่นมีกิจกรรมทางไฟฟ้าในระดับต่ำผิดปกติในบริเวณสมองส่วนหน้าซึ่งช่วยให้ผู้คนประเมินความเสี่ยงและระงับสัญชาตญาณ ผู้ติดยามักมีเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าที่ไม่กระสับกระส่าย

หลักฐานเพิ่มเติมที่แสดงว่าการพนันและยาเสพติดเปลี่ยนสมองในลักษณะเดียวกันปรากฏอยู่ในกลุ่มคนที่น่าทึ่ง: ผู้ที่มีโรคพาร์กินสันเกี่ยวกับความผิดปกติของระบบประสาท โรคพาร์กินสันมีลักษณะเฉพาะคืออาการตึงของกล้ามเนื้อและแรงสั่นสะเทือน โดยเกิดจากการตายของเซลล์ประสาทที่ผลิตโดปามีนในสมองส่วนกลาง นักวิจัยในช่วงทศวรรษสังเกตเห็นว่าผู้ป่วยโรคพาร์กินสันจำนวนมากอย่างน่าทึ่งระหว่างร้อยละ 2 ถึงร้อยละ 7 เป็นนักพนันที่ชอบเอาแต่ใจ การรักษาโรคอย่างหนึ่งมักจะส่งผลต่ออีกโรคหนึ่ง เพื่อบรรเทาอาการของโรคพาร์กินสัน ผู้ป่วยบางรายรับประทานยาเลโวโดปาและยาอื่นๆ ที่เพิ่มระดับโดปามีน นักวิจัยคิดว่าในบางกรณี การไหลเข้าของสารเคมีที่เกิดขึ้นจะปรับเปลี่ยนสมองในลักษณะที่สร้างความเสี่ยงและผลตอบแทน เช่น ในเกมโป๊กเกอร์ น่าดึงดูดใจมากขึ้น และการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นยากต่อการต้านทาน

ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการพนันแบบบีบบังคับยังช่วยนักวิทยาศาสตร์ให้นิยามการเสพติดแบบใหม่ด้วย ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญเคยคิดว่าการเสพติดเป็นการพึ่งพาสารเคมี แต่ตอนนี้พวกเขาให้นิยามว่าการเสพติดเป็นการแสวงหาประสบการณ์ที่คุ้มค่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะได้รับผลกระทบร้ายแรงก็ตาม ประสบการณ์นั้นอาจเป็นโคเคนหรือเฮโรอีนในปริมาณสูงหรือความตื่นเต้นในการเพิ่มเงินเป็นสองเท่าที่คาสิโน

""แนวคิดในอดีตคือคุณต้องรับประทานยาที่เปลี่ยนแปลงเคมีประสาทในสมองเพื่อให้เกิดการเสพติด แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าแทบทุกอย่างที่เราทำจะเปลี่ยนสมอง""

Timothy Fong จิตแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการติดยาเสพติดจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส กล่าว

""มันสมเหตุสมผลแล้วที่พฤติกรรมที่ให้ผลตอบแทนสูงบางอย่าง เช่น การพนัน สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอย่างมากได้เช่นกัน"